秦楚网讯（十堰晚报）文、图/记者 谭祥军 特约记者 郭军 报道：2010年4月，时任美国总统克林顿游览万里长城时，曾问陪同的中国长城学会秘书长董耀会先生：“这是不是中国最早的长城？”董耀会回答说：“这不是，中国最早的长城是楚长城！”据考证，楚长城比秦始皇统一中国后修筑的北长城要早300多年，被尊称为“长城之父”。
有关专家经过考察认为，楚长城主要分布在豫南的平顶山、南阳、驻马店、信阳4个地级市的25个县（区）。可还有很多专家认为，楚长城绵延460多公里，应该是由北向南经过陕西白河、旬阳、平利、湖北竹山等，乃古代秦国与楚国的边界之地。关于楚长城的确切位置，长期以来争论不休，各方研究人员大都倾向于自己家乡的长城是楚长城。在竹溪，一直以来，无论是官方还是民间，虽然未能拿出让人信服的证据，但都认为关垭就是楚长城，那么到底关垭是不是楚长城呢？
“朝秦暮楚”的关垭
提到陕鄂长城就不得不提关垭，位于竹溪县蒋家堰镇与陕西省平利县长安镇交界处的关垭，汉白公路（汉中—安康—白河县）穿越而过，只见公路通到省界时，赫然被一段水泥做的长城挡住。汽车穿越城门洞而过，城门洞上方是两个奇怪的魏碑体大字——“关垭”。
爬到水泥制成的长城上，极目四顾，能看到的不仅仅是一堵墙，而是有好几道，呈一座城的形状，类似于一些古城池的“瓮城”。当地人认为这就是“楚长城”，竹溪县人民政府在此立碑曰：“秦楚边际山脉绵延陡峭，此地隘口成要塞，两山对峙，一道中通，称关垭。”
从远处看，关垭形如一个马鞍，它的前方是正南面，连接着山宝寨；它的北面即马尾巴处，连接着擂鼓台，群雄争锋的春秋战国时期，这里是秦楚交战的重要关塞。
据史料记载，关垭当年是秦楚交战的地方，生活在这块土地上的人，当秦军打来的时候，就换上秦国的牌子，插上秦国的旗子，穿上秦人的衣服。晚上楚军打来，则换上楚国的牌子、楚国的旗子，穿上楚人的衣衫，这是一种为了保护自己、为了保护自己的财产而不得不采取的生存智慧，因此也就有了“朝秦暮楚”的说法。
其实，在很早以前，秦楚之间并不交界，至少可以说在关垭这个地方不搭界，秦楚之间分布着许多诸侯国。此关垭并非楚国拥有，而是属于当时处于秦楚之间的另一个诸侯国——上庸。
公元前611年，楚国大旱的时候，介于秦、楚、巴三强之间的庸国趁机攻楚，不料反被以楚为首的多国部队所灭。巴国在战争中获取了鱼邑这块土地。而秦国从关垭出兵攻打庸国，撤军时为了联合楚国对付晋国，将关垭留给了楚国，秦楚这时有了交界。
有关专家认为，此时楚人为了保住关垭这一带的安宁，防御秦国的进攻，就采取了一个长久的万全之策，那就是修筑长城。楚长城建于战国末期，因年代久远，大部分城墙早已塌陷而不复存在，只在附近留下了遗迹，但在位于鄂陕两省交界的山梁上，断断续续还发现四百多公里的遗迹。
对此，也有不少的历史和考古学家提出了异议，首先一条是如果楚长城就是位于陕鄂交界，为什么史书中没有明确记载呢？
现在可以找到的正史只有《左传》中记载：“僖公四年（公元前656年），楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”这也就是说只有楚方城的记载，但仅仅凭借“楚有方城”就认定方城即是长城，多少有点牵强，况且具体的位置仍然没有确切的记载。
此外，还有专家质疑：楚国是否需要在陕鄂边界修长城？以楚国当时的政治、经济军事诸方面综合考量不可能修筑楚长城。秦楚二国虽有根本的利益冲突，但相对中原各国，大体上二国关系比较友好，再加上陕鄂边界多为山地，工程量巨大，四百余公里的长城，即使凭楚国鼎盛时期的国力，也修不起。这就是说，关垭子长城并不是楚长城。
十堰有没有长城？
长城是中国古代一系列规模庞大的军事防御工程，始建于春秋战国时期，至明代历经十余个朝代，横跨东北、华东、华北、西北的十多个省、自治区和直辖市。1987年，长城因其独特的历史、艺术和科学价值，被联合国教科文组织整体列入世界遗产名录。
一直以来，有关长城的确切长度、所经地域等具体家底尚不明确，为此，国家文物局制定《“长城保护工程（2005-2014年）”总体工作方案》，进行长城资源的科学普查。
2012年6月，国家文物局正式批复完成了长城的认定工作。根据认定，我国历代长城总长度为21196.18公里，长城分布于北京市、天津市、河南省、新疆维吾尔自治区等15个省、自治区和直辖市。
然而，记者发现认定的名单中，竟然没有包括十堰在内的湖北省。
提到湖北长城，人们自然有诸多的疑问：湖北现存的长城遗迹到底是哪朝哪代修建？它是不是史上最早的“楚长城”的一部分？目前这些问题仍没有确切答案。武汉大学考古系教授余西云称，目前竹山县、竹溪县、房县、郧县、郧西县均有发现古城墙遗迹的信息，但未最后确认为“楚长城”。余西云认为，属于东周庸国的竹山、竹溪古城墙遗迹很可能是庸长城，而庸为楚灭，这段长城后来成了“楚长城”。
中国长城学会常务副会长、《中国长城志》总主编董耀会接受记者采访时表示，这次认定的名单中，只能是一个阶段性的认定。“或许在下一个阶段性的工作中，湖北会有惊喜发现。”他认为，十堰或许有长城的遗址，但还需要将来深入考证。
而竹溪旅游局一官员则称，一直以来，由于受到资金和人力条件的困扰，关于关垭长城的考察工作，一直未能拿出令人信服的证据。而竹溪民间有很多考古爱好者，大多认为关垭就是楚长城，但却不能拿出让专业人士信服的证据。不过竹溪官方更倾向于将关垭长城定性为东周古长城，这比楚长城还要早上几百年，不过这需要更有说服力的证据来证明。
明清时期抵御白莲教的关隘？
2011年春，为了配合国家长城资源调查，湖北省启动早期长城考古试掘。十堰市博物馆受湖北省长城资源办公室的委托，也对此地进行了考古试掘工作。
十堰市博物馆考古部主任刘志军及其团队，在竹山、竹溪等古城遗址的考古试掘工作中，也只是发现了极少量的瓷片、陶片和锈蚀严重的铁器，通过对这些瓷片以及铁器进行鉴定，发现其年代均在明清时期，而除了这些东西，遗址内外别无他物，这也就是说，这些遗址的年代，大概在明清时代，根本谈不上唐代甚至汉代了。
此外，根据《平利县志》记载，自古有一条从陕南重镇汉中到华中枢纽武汉的古驿道，陕西省境内称之为“南郑官马大道”，起点在汉中南郑县，终点就是关垭。鄂西北与陕南的州府官署驻地，均在汉水沿岸，如襄阳、郧阳、安康、汉中，尤如汉水中上游四颗耀眼的明珠。而关垭就是这条大通道上最重要的一个节点。
明末崇祯七年（公元1634年），明王朝已处在风雨飘摇之中，佥都御史卢象升也来到这片贫瘠的土地上，面对汹涌如潮的义军，将其在河北推行有效的山寨防御之法，完整地移到了十堰地区。关垭作为战略通道，无疑不会被他们忽视，他们是这一方土地上杰出的能臣干吏的代表，以时代为己任，以流芳千古的追求，在关垭两侧山岭上修筑了大量的山寨以保护其治下的人民。
于是，大量的山寨便根植于这片广袤的土地上，耸立于高山之巅，至今仍为人们所仰望。以关垭为核心的鄂陕山脊的边境上，密集的山寨在关垭两侧展开，与险要的悬崖峭壁共同形成了一道防御屏障，更是一道人们心中安居乐业的心理长城，许多年以来被这里的人民所景仰。这就是广为流传的“楚长城”，关垭就是这座长城上最雄伟的通关大门。
据史料记载，清代嘉庆元年正月，白莲教起义首先爆发于枝江、宜都一带。宜昌、襄阳、郧阳诸府白莲教众纷纷响应。鄂西北竹山县城被起义军攻占，房县县城被围困，竹溪县境也出现数支起义武装，湖北省西北部的竹山、竹溪、郧县、郧西诸县相继被白莲教军控制，陕西兴安府属诸县也受到冲击。白莲教军流动作战于鄂、陕、川诸省之地，往来无常，使清廷大感棘手。于是，清廷一方面调动官军围剿各股白莲教军，另一方面官员上疏请陕、川、楚三省推行修筑堡寨、团练乡勇和坚壁清野之策，得到清廷批准。嘉庆五年春，新任陕西巡抚陆有仁饬令平利、旬阳、白河三县官府，督率乡勇沿陕鄂交界大山砌筑边墙，堵塞山间隘口；嘉庆五年四月二十日，白河县令严一清率先兴工营造边墙，其规划长度达三百余里。同年六月，旬阳、平利二县也兴起筑边墙之役。
如果按此说法，陕鄂交界的这段城垣，只能是明清时期的防御工事，绝对不可能是楚长城。
前国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长、中国长城学会常务副会长罗哲文在《中国文物报》上也针对“楚长城”争论发表文章说，由于历史的争论和近来一些专家学者发表了一些不同的意见和论述，在未找到科学依据之前，均不得加以裁决。
其实，不管历史真相到底如何，当前迫切需要的是保护好这些历史遗迹，现存各地的楚长城都面临着不同程度的破坏，特别是近年来矿区开发尤其是开山采石，对其构成了极大的威胁，保护好这些文物对于今后的研究都是不可替代的活教材，具有极其深厚的文化内涵。